Jack Isidore, le barjo, est un naïf perdu dans l'imaginaire. Fay Hume, sa soeur, est une femme intelligente, séduisante et foncièrement égoïste, mariée à Charley Hume, buveur de bière. Fay oriente son attention vers Nathan Anteil, intellectuel marié et étudiant en droit. L'existence de ces quatre personnages s'enchevêtre alors en une véritable critique de la raison pratique, version USA 1972.
