A l'âge de 5 ans, Matilda sait lire et a dévoré tous les classiques de la littérature. Pourtant son existence est loun d'être facile, entre une mère indifférente, abrutie par la télévision et père d'une franche malhonnêteté.Sans oublier madame Lagourdin, la directrice de l'école, qui voue à tous les enfants une haine implacable.