Dans le parler du Nord, la courée est, au milieu des maisons ouvrières, le coeur battant de la vie sociale. Les parents y bavardent, les enfants y jouent. C'est dans une courée que, dans la seconde moitié du XIXe siècle, on découvre Constance, la narratrice. Orpheline très tôt, elle entre en usine à quatorze ans. Quand Marie-Paul Armand commence La Courée, elle n'envisage d'écrire qu'un seul roman.
Mais l'abondance, la force, la diversité de sa documentation, des témoignages recueillis sont telles que La Courée est bientôt suivie de Louise, puis de Benoît, où Benoît, l'arrière-petit-fils de Constance, réalise son rêve d'enfant : conduire le monstre d'acier, la légendaire locomotive Pacifie 231. La trilogie de La Courée, qui nous mène jusqu'au début des années 1960, a fait entrer Marie-Paul Armand dans la grande lignée des écrivains du Nord.
